在中国，很多非常受欢迎的马来西亚艺人常被认为是港台人，比如国际知名影视明星杨紫琼，情歌天后梁静茹。其实，他们都是中文说的得非常好的马来西亚华人。但是，像欧美国家的华人到了第二代或者第三代，因为不常用中文，中文水平可能会很差，或者完全不会讲了。而马来西亚华人却把中文教育继承发展得很好。那么，为什么马来西亚会有这么多华人？他们是什么时候移民到马来西亚去的呢？

马来西亚华人（或华裔马来西亚人、大马华裔）指明清至民国数百年来自中国福建和广东、广西、海南等省迁徙至马来西亚的移民后代。华人是马来西亚除马来族以外的最大族群。马来西亚华人的移民史可追朔至汉代。唐、宋时中国和马来群岛已有频密的商业活动和文化交流，元代时已有中国人在当地定居的明确记载。到了明代郑和下西洋时曾多次在马六甲(明史称为：满剌加）停留，后来将马六甲、巨港（今属印尼）、泗水（今属印尼）等营建成其船队的大本营。至今马六甲仍然留有大量与郑和有关的遗迹。而且一些华人因为和当地人通婚，开始在马六甲定居，渐渐受马来文化的影响，繁衍开来。

此时开始，华人开始在马六甲形成聚落定居，成为组成马六甲重要的一个民族。明朝衰弱后，这些通婚华人的后裔由于交通不便、满清闭关政策等因素，开始与祖国关系疏远。在与本土文化相互交融的情况下，他们逐渐形成一支新的民族——娘惹峇峇。娘惹峇峇的母语也由方言（主要是福建话）慢慢转变成夹杂方言以及马来语的娘惹峇峇语，但依然保留了各种华人的风俗仪式。

鸦片战争后的下南洋——大量华人移民。华人大量移民今马来西亚各地则是从第二次鸦片战争后开始。当时清朝战败，中英签署《北京条约》，清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作充当廉价劳工(苦力）。由于当时英国殖民者需要大量的人力资源以开发马来亚半岛，大量的华工（或称为苦力）从中国输入到马来亚半岛成为矿工、种植工人等。在蒸汽船使用后，华侨南来的数量更是急剧上升。此时到来的华人移民人数已经大幅度超越早期的娘惹峇峇，所以被早期定居的人称为“新客”。

这时期马来半岛的华人人口的男女比例严重失衡，因为劳工们的侨乡意识浓厚，大多都不打算扶老携幼来到马来亚定居，而是希望赚够钱回到老家故乡。大量的华人下南洋，充分地说明了一个道理，人挪活，哪里有生存的机会，就应该去往哪里。

到了1929年，全球开始经济大萧条。此时，华侨妇女开始大量移民马来亚，男女人口比例结构趋向平衡。二战后，由于世界进入冷战时代，英属马来亚正值马共叛乱，移民条例收紧，中国来马的移民潮逐渐减少甚至停止。此后华人参与了马来亚独立运动与马来西亚的建国运动，并在当地繁衍开来。马来西亚人不等于马来人有些人误将“马来人”当成“马来西亚人”的简称，这是不正确的。其实马来人只是马来西亚的民族之一，因此马来西亚人不等于马来人。马来西亚人指的是拥有马来西亚国籍的人士，当中包括马来人、华人、印度人（马来西亚三大种族）及其他少数民族。

此外，马来西亚政府将马来西亚的中文缩写正名为“大马”，所以“马来西亚人”的简称应为“大马人”，而非“马国人”或“马来人”，当地华人则被称为“马来西亚华人”或“大马华人”而非“马来华人”或“马华”。“马华”一词被本地中文媒体规范为马来西亚华人公会。

如今的马来西亚已经是个多民族、多元文化的国家，来马来西亚可以感受到各具特色的民族文化风俗，欣赏马来西亚各个时期所保留的历史建筑，感受马来西亚现代与传统的交汇融合。

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